DCNews, Jakarta — Ketika John Herdman menerima tawaran untuk menukangi Tim Nasional Indonesia, ia tahu keputusan itu datang bersama ekspektasi besar, sorotan publik, dan tekanan politik sepak bola yang tak kecil. Pelatih asal Inggris tersebut sadar, menangani Skuad Garuda bukan sekadar pekerjaan, melainkan proyek nasional yang menuntut hasil dan keberanian mengambil keputusan.
Herdman secara terbuka mengungkap bahwa ia menolak tawaran dari Honduras demi menerima tantangan di Indonesia. Keputusan itu, menurutnya, bukan didorong ambisi jangka pendek, melainkan keyakinan terhadap potensi jangka panjang sepak bola Tanah Air.
“Saya melihat potensi yang luar biasa di Indonesia. Ada banyak pemain bagus, talenta muda, dan gairah sepak bola yang sangat kuat,” ujar Herdman dalam keterangannya.
Bagi Herdman, Indonesia menawarkan sesuatu yang tidak ia temukan di negara lain yang mendekatinya: kesempatan membangun tim nasional dari fondasi yang kokoh, bukan sekadar mengejar hasil instan di satu turnamen.
“Ada kesempatan besar di Indonesia. Ini bukan hanya tentang satu kompetisi, tetapi bagaimana membangun sesuatu yang berkelanjutan,” katanya.
Ia menyebut, sepanjang kariernya, dirinya selalu tertarik pada proyek pembangunan jangka panjang bersama federasi yang memiliki visi dan keberanian untuk melangkah ke wilayah yang belum pernah dicapai.
“Karier saya selalu tentang membangun. Bekerja dengan federasi yang punya semangat dan visi membawa negaranya ke tempat yang belum pernah dijamah. Dari semua yang saya dengar dan baca, negara ini sudah siap,” ujar Herdman.
Target itu disebutnya dengan gamblang: Piala Dunia “Kita punya pemain, kapabilitas, dan profesionalitas. Sekarang waktunya untuk lolos,” ucapnya.
Herdman juga menegaskan bahwa dukungan penuh dari federasi serta kepercayaan terhadap proyek jangka panjang menjadi faktor kunci yang menguatkan keputusannya menerima jabatan tersebut. Pengalamannya membawa Kanada—baik tim putra maupun putri—ke level baru disebutnya sebagai bekal penting untuk tantangan di Indonesia.
“Saya ingin berada di sini ketika negara ini melangkah ke tahap berikutnya. Saya pernah berada di Kanada ketika mengambil langkah besar, dan saya ingin melakukan hal serupa di sini,” katanya.
Namun, di balik optimisme dan visi besar itu, Herdman menegaskan satu batas yang tak bisa dinegosiasikan: kewenangan penuh pelatih kepala.
Ia menolak adanya intervensi di ruang ganti dan dalam pengambilan keputusan teknis, meski tetap membuka ruang untuk masukan dan dialog.
“Pelatih tim nasional harus bertanggung jawab penuh atas keputusannya. Anda harus mendengarkan banyak pihak—penggemar, para ahli, pelatih di level bawah maupun profesional,” ujarnya.
“Tetapi pelatih kepala harus tahu kapan meredam kebisingan dan membuat keputusan. Itulah tekanan dan pertanggungjawaban yang melekat pada jabatan ini,” lanjut Herdman.
Ia menegaskan, keputusan akhir—siapa yang bermain, siapa yang dipanggil, dan bagaimana tim disusun—sepenuhnya berada di tangan pelatih kepala. “Saya siap memikul tanggung jawab itu,” katanya.
Dengan komitmen tersebut, Herdman kini berdiri di persimpangan harapan dan tekanan publik sepak bola Indonesia—sebuah arena yang menjanjikan peluang besar, sekaligus menuntut keberanian untuk menanggung risikonya. ***
